Für viele Millionen Menschen weltweit ist es ganz normal, mehrere Ehepartner gleichzeitig zu haben. In Deutschland dagegen steht genau das unter Strafe. Polygamie ist so ein Begriff, der ständig falsch benutzt und mit Polyamorie verwechselt wird, dabei meint er etwas sehr Konkretes, das mit Romantik wenig und mit dem Standesamt viel zu tun hat.
Was ist Polygamie?
Polygamie bezeichnet die Ehe mit mehreren Partnern gleichzeitig. Das Wort kommt aus dem Griechischen, von poly für viele und gamos für Ehe, auf Deutsch spricht man auch von Vielehe. Entscheidend ist dabei das Wort Ehe: Bei der Polygamie geht es nicht um Gefühle oder eine moderne Lebensform, sondern um einen offiziellen, meist rechtlich oder religiös anerkannten Bund mit mehreren Menschen.
Das Gegenstück ist die Monogamie, die Ehe mit nur einer Person, wie sie in Deutschland und den meisten westlichen Ländern üblich ist.
Polygynie und Polyandrie: die zwei Formen
Polygamie ist nicht gleich Polygamie. Je nachdem, wer mehrere Partner hat, unterscheidet man zwei Formen:
- Polygynie: Ein Mann ist mit mehreren Frauen verheiratet. Das ist mit Abstand die häufigste Form weltweit.
- Polyandrie: Eine Frau ist mit mehreren Männern verheiratet. Sie ist sehr selten und kommt nur in wenigen Kulturen vor.
Die wohl bekannteste Form der Polyandrie findet sich in einigen Regionen des Himalaya, wo eine Frau traditionell mehrere Brüder heiratet, um den knappen Landbesitz der Familie nicht aufteilen zu müssen.
Polygamie oder Bigamie?
Auch diese beiden Begriffe werden gern durcheinandergeworfen. Bigamie ist im Grunde der Spezialfall der Polygamie: die Ehe mit genau zwei Personen gleichzeitig. Während Polygamie der Oberbegriff für jede Form der Mehrehe ist, meint Bigamie ganz konkret die Doppelehe. Und genau die ist in Deutschland ein Straftatbestand: Wer heiratet, obwohl er bereits verheiratet ist, macht sich strafbar.
Ist Polygamie in Deutschland erlaubt?
Nein. In Deutschland ist ausschließlich die Ehe zwischen zwei Personen erlaubt, und eine zweite Ehe neben einer bestehenden ist nach Paragraf 172 des Strafgesetzbuchs als Doppelehe strafbar. Auch im Ausland geschlossene Mehrehen werden hier rechtlich nicht als gültige Ehen anerkannt. Wer in Deutschland mit mehreren Menschen zusammenleben möchte, kann das also höchstens ohne Trauschein tun, rechtlich gültig bleibt immer nur eine Ehe.
Wo ist Polygamie erlaubt?
Weltweit sieht das ganz anders aus. In zahlreichen Ländern Afrikas, des Nahen Ostens und Asiens ist Polygamie legal, häufig im islamischen Kontext, in dem einem Mann unter bestimmten Bedingungen bis zu vier Ehefrauen erlaubt sind. Auch historisch war die Mehrehe weit verbreitet, etwa bei den Mormonen in den USA. Die offizielle Kirche schaffte sie schon Ende des 19. Jahrhunderts ab, einige fundamentalistische Gemeinschaften halten bis heute daran fest, wie man in den TLC-Dokus Alle meine Frauen und Meine fünf Frauen und Ich sehen kann. In den meisten westlichen Ländern ist Polygamie dagegen verboten.
Warum gibt es Polygamie?
Polygamie ist keine Erfindung der Neuzeit, sondern uralt, und die Gründe dafür waren über Jahrhunderte vor allem praktischer Natur. Mehr Ehepartner bedeuteten mehr Kinder, mehr Arbeitskräfte und damit mehr Wohlstand für die Familie. Ehen mit mehreren Familien schmiedeten politische Bündnisse und sicherten Macht und Status. Dazu kommt der religiöse Faktor, denn einige Glaubensrichtungen erlauben die Mehrehe ausdrücklich. In vielen Gesellschaften galt eine große Familie schlicht als Zeichen von Reichtum.
Diese Vorteile haben aber eine Kehrseite, sobald Vielehe zur Regel wird. Wo wenige, meist wohlhabendere Männer gleich mehrere Frauen heiraten, bleiben rechnerisch viele andere Männer ohne Partnerin. Genau dieses soziale Ungleichgewicht beschreibt eine Studie im Journal of Conflict Resolution, und es gilt als einer der Gründe, warum Staaten und Religionsgemeinschaften die Mehrehe später oft eingeschränkt oder verboten haben.
Polygamie oder Polyamorie?
Klingt ähnlich, ist aber nicht dasselbe. Polygamie ist eine Eheform, geregelt über Recht und oft Religion. Polyamorie dagegen ist eine Beziehungsform, in der mehrere Menschen einander lieben, ganz ohne Trauschein und unabhängig vom Geschlecht. Bei der Polygamie geht es um die Ehe, bei der Polyamorie um die Liebe.
Polygamie ist also weder ein Lifestyle-Trend noch ein Synonym für offene Liebe, sondern eine uralte, rechtlich klar geregelte Eheform, die je nach Land erlaubt oder verboten ist. Wer in Deutschland mehrere Menschen gleichzeitig lieben will, landet am Ende nicht bei der Polygamie, sondern bei der Polyamorie.